Obecné vlastnosti stříbra
Samotné čisté stříbro s chemickou značkou Ag známé již od starověku a má výborné vlastnosti – je snadno kujné, ohebné a dobře se odlévá. V chráněné atmosféře je vzhledově stálé, ale na vzduchu je náchylné k hnědnutí či černání při styku se sloučeninami síry. Čisté stříbro je též měkké – pro praktické použití se proto obvykle slévá s jinými kovy, které zlepší jak jeho mechanické, tak vzhledové vlastnosti.
Stříbro bylo od dávných dob využívané pro ražbu platidel a výrobu ozdob, ale své využití nachází i v mnoha dalších oborech: známý je jeho význam pro klasickou fotografii, používá se při výrobě baterií a akumulátorů, jeho baktericidní a fungicidní účinky jej předurčují k využití ve zdravotnictví a k dezinfekci.
Stříbro se v zemské kůře vyskytuje pouze vzácně, nicméně je obsaženo ve stopovém množství třeba i v mořské vodě. Na světě existují významná naleziště v USA, Kanadě, Mexiku a Bolívii, ale i na dalších místech. Zřídka je nalezen stříbrný monolit o hmotnosti několika set kilogramů. Nejčastější je těžba z rudy nebo rýžováním.
Cenu stříbra určuje pohyb cen na světových burzách, dochází proto k – mnohdy obrovským – výkyvům.
Vlastnosti stříbrných šperků
Klenotnické stříbro obsahuje nejčastěji 92,5 % čistého stříbra, proto nese ryzostní značku 925, což je zkratka složení 925/1000. Znamená to, že v 1000 gramech slitiny je 925 gramů čistého stříbra. Stříbro je ve sloučenině doplněné dalšími kovy, zejména mědí.
Stříbrné šperky se vyznačují bílým leskem kovu. Jak jsme již předeslali, stříbro je poměrně měkký kov – slitina s jinými kovy sice jeho měkkost zmírní, ale pořád lze šperky z něj poměrně snadno mechanicky poškodit. I když použijeme stříbro ve slitině, má tendenci při styku se sloučeninami síry (ty se běžně vyskytují ve vzduchu i např. v lidském potu) hnědnout či černat. Proto se v mnoha případech stříbrné šperky pokrývají tenoučkou vrstvou velmi odolného rhodia, které zabraňuje povrchovému poškození, zvyšuje lesk a zejména chrání stříbro před hnědnutím či černáním. Rhodiované stříbrné šperky jsou také vhodné pro osoby citlivé na některý z kovů, jež jsou používané ve stříbrné klenotnické slitině, například na měď.
Rhodium je pro své vlastnosti mimořádně ceněný kov, používaný hojně i v automobilovém průmyslu. Jeho cena na burzách obvykle převyšuje 6x až 10x cenu zlata. Přesto je rhodiování oblíbenou povrchovou úpravou, protože pro uživatele zlepšuje vlastnosti šperku. Část výrobců stříbrných šperků nabízí i povrchové úpravy zlacením či platinováním.
Péče o stříbrné šperky
Správným používáním a vhodným uchováváním prodloužíme životnost každého šperku. Před sportem či namáhavou fyzickou prací snímáme nejlépe veškeré šperky – ochráníme tím šperky před poškozením a sebe před možným úrazem. Při nošení stříbrných šperků stačí dodržovat jednoduché pravidlo: při oblékání si šperky nasazujeme jako poslední, k závěrečnému vyladění celkového vzhledu, naopak jako první je snímáme.
Stříbrné šperky uchováváme na suchém a čistém místě, nejlépe v krabičce či šperkovnici. Pokud víte, že dané šperky nebudete delší dobu potřebovat, je vhodné zabalit je jednotlivě, běžně nošené šperky nejlépe uchováme v pevné krabičce s měkkým látkovým polstrováním.
Je-li třeba, stříbrné šperky snadno vyčistíme speciálními prostředky, které se dají zakoupit v každé větší drogerii. Řada klenotnictví nabízí též čištění šperků ultrazvukem – buď zcela zdarma nebo za malý poplatek. Nedoporučujeme řídit se při čištění šperků babskými radami – může se stát, že sice stříbro vyčistíme, ale přijdeme o třpyt a lesk zasazených kamenů.